CSS 字体系列
混乱的字体命名问题
设置字体属性是样式表的最常见的用途之一。不过，尽管字体选择很重要，但是目前还没有一种办法能确保在 Web 上一致地使用字体，因为没有一种统一描述字体和字体的变形的方法。
例如，字体 Times、Times New Roman 和 TimesNR 可能很类似，甚至完全相同，不过用户代理怎么能知道这一点呢？创作人员可能在一个文档中指定字体为 TimesNR，但是如果用户机器上没有安装这种字体，用户查看文档会看到什么呢？即使安装了 Times New Roman，用户代理也不知道这两个字体（Times New Roman 和 TimesNR）实际上是可以互换的。如果你希望一个浏览器上一定采用某种字体，请别妄想了。
与文字处理软件相比，CSS 对字体并没有提供更多的最终控制；比如加载你创建的一个 Microsoft Office 文档时，其显示可能取决于他已经安装的字体。如果他安装的字体与你的字体不同，那么文档看上去会大不相同。使用 CSS 设计的文档也是如此。
涉及到各种繁杂的字体变形时，如粗体或斜体文本，字体命名的问题就更是混乱。大多数人都知道，斜体文本看上去很像，但是很少有人能解释它与倾斜文本有什么区别，甚至不知道二者之间存在区别。
Slanted 并不是斜体风格（italic-style）文本的唯一别名，例如，你可能还会看到 oblique、incline（或 inclined）、cursive 和 kursiv 等待字眼。因此，一种字体可能有一个 TimesItalic 变形，而另一种字体可能使用 GeorgiaOblique 作为变形。尽管这两种字体实际上就相当于 Times 和 Georgia 字体的“斜体形式”，但是它们的“称呼”有很大的不同。类似地，字体变形词 bold、black 和 heavy 可能表示同一个意思，也可能不同。
通用字体系列
前面讨论过，实际上相同的字体可能有很多不同的称呼，不过 CSS 迈出了勇敢的一步，力图帮助用户代理把这种混乱状况理清楚。
我们所认为的“字体”可能有许多字体变形组成，分别用来描述粗体、斜体文本，等等。例如，你可能已经对字体 Times 很熟悉。不过，Times 实际上是多种变形的一个组合，包括 TimesRegular、TimesBold、TimesItalic、TimesOblique、TimesBoldItalic、TimesBoldOblique，等等。Times 的每种变形都是一个具体的字体风格（font face），而我们通常认为的 Times 是所有这些变形字体的一个组合。换句话说，Times 实际上是一个字体系列（font family），而不只是单个的字体，尽管我们大多数人都认为字体就是某一种字体。
除了各种特定字体系列外（如 Times、Verdana、Helvetica 或 Arial），CSS 还定义了 5 种通用字体系列：
- Serif 字体
- 这些字体成比例，而且有上下短线。如果字体中的所有字符根据其不同大小有不同的宽度，则成该字符是成比例的。例如，小写 i 和小写 m 的宽度就不同。上下短线是每个字符笔划末端的装饰，比如小写 l 顶部和底部的短线，或大写 A 两条腿底部的短线。Serif 字体的例子包括 Times、Georgia 和 New Century Schoolbook。
- Sans-serif 字体
- 这些字体是成比例的，而且没有上下短线。Sans-serif 字体的例子包括 Helvetica、Geneva、Verdana、Arial 或 Univers。
- Monospace 字体
- Monospace 字体并不是成比例的。它们通常用于模拟打字机打出的文本、老式点阵打印机的输出，甚至更老式的视频显示终端。采用这些字体，每个字符的宽度都必须完全相同，所以小写的 i 和小写的 m 有相同的宽度。这些字体可能有上下短线，也可能没有。如果一个字体的字符宽度完全相同，则归类为 Monospace 字体，而不论是否有上下短线。Monospace 字体的例子包括 Courier、Courier New 和 Andale Mono。
- Cursive 字体
- 这些字体试图模仿人的手写体。通常，它们主要由曲线和 Serif 字体中没有的笔划装饰组成。例如，大写 A 再其左腿底部可能有一个小弯，或者完全由花体部分和小的弯曲部分组成。Cursive 字体的例子包括 Zapf Chancery、Author 和 Comic Sans。
- Fantasy 字体
- 这些字体无法用任何特征来定义，只有一点是确定的，那就是我们无法很容易地将其规划到任何一种其他的字体系列当中。这样的字体包括 Western、Woodblock 和 Klingon。
理论上讲，用户安装的任何字体系列都会落入到上述某种通用系列中，但实际上可能并非如此，不过例外情况（如果有的话）往往很少。